Der rote Schal

"Der Rote Schal" spielt in Wildbad. Die Stadthonoratioren warten im Jahre 1832 in festlichem Aufzug auf die ersten Kurgäste der Saison. Unter ihnen befindet sich der reiche, sterbenskranke Plantagenbesitzer Allan Armadale, dessen einziger Wunsch es ist, noch vor seinem Tod einen Brief für seinen Sohn zu beenden, in dem er die verhängnisvolle Geschichte seiner Familie erzählt und vor dem Namensvetter warnt: "Lege Gebirge und Meere zwischen Dich und jenen anderen Armadale. Nie dürfen sich die beiden auf dieser Welt begegnen - nie, nie, nie!" Doch ehe der Inhalt des Briefes dem Sohn enthüllt wird, kreuzen sich die Wege der beiden Armadales, und die schöne Unbekannte mit dem roten Schal löst eine Kette mysteriöser Verwicklungen aus, in die die Namensvettern bald verstrickt sind.

Wilkie Collins hat nicht nur eine spannende, glänzend konstruierte Handlung erfunden, der Roman fasziniert auch durch seine gekonnte Milieuschilderung und die meisterhafte Personendarstellung: der grüblerische, sensible Midwinter, der fröhliche, optimistische Allan, die Intrigantin Lydia, die hübsche, verliebte Majorstochter, die es auf unschuldig-raffinierte Art versteht, Allan den Kopf zu verdrehen. Aber auch die Nebenfiguren - der schrullige Major, die alte Gaunerin Mutter Oldershaw, die Jammerfigur des alten Bashwood, die gewitzten Anwälte Pedgift und Sohn, die Witwe Pentecost und ihr geistlicher Sohn Sammy - sind mit leichter und sicherer Hand ausgeführt.

In "Der rote Schal" sind Romantik, Natur, Landschaft, Abenteuer, Spannung, Logik und die Atmosphäre altväterlicher Zeit so glänzend gemischt, dass dieser Roman in vielem zu einem Lehrstück heutiger Krimi-Autoren werden könnte, die allein Brutalität, Sex und technische Spielereien à la James Bond für entscheidende Kriterien spannender Kriminalunterhaltung ansehen.

Was an Collins fesselt, ist nicht allein das prickelnde Geheimnis eines unheimlichen Rätsels, es ist eher die mit trockenem Witz angereicherte Kaminbehaglichkeit, die von ihm ausgeht, das Dräuen okkulter Mächte, von denen man weiß, dass sie gar so okkult nicht sein können, ist die Bewunderung für Menschen, die scheinbar auf verlorenem Posten kämpfen und doch endlich siegen, ohne dass ihnen - wie in manchen Kriminalromanen - allzu willkürlich "Zufälle" zum Siege verhelfen.