Im Land der leeren Häuser

England im Jahre 2021: Der Wald nimmt von verlassenen Häusern und Dörfern Besitz, Gras überwuchert die Straßen, nur noch in größeren Ortschaften funktioniert das Gemeinwesen. Die Menschen sind zum Aussterben verurteilt. Sie haben ihre Fortpflanzungsfähigkeit verloren, und seit über einem Vierteljahrhundert war auf der ganzen Welt nicht mehr der Schrei eines Neugeborenen zu hören. Die gehätschelte und gegängelte Generation der Letztgeborenen, jetzt Mitte Zwanzig, ist anmaßend, oft gewalttätig, ja man munkelt von gefürchteten Gangs, die nachts das Land unsicher machen. Doch nach außen herrscht Friede. Das Regime eines zunehmend despotisch herrschenden Alleinregenten sorgt an der Oberfläche für Ruhe und Ordnung, auch wenn der Preis dafür in Geheimpolizei, Fremdarbeit, Bespitzelung und Straflagern besteht.

Vor diesem gespenstischen Hintergrund entwickelt P.D. James mit peinigendem Realismus in gewohnter Meisterschaft einen politischen Thriller von großer moralischer Eindringlichkeit. Eine kleine Dissidentengruppe tritt an Theo Faron, den Cousin und ehemaligen Berater des Alleinherrschers, heran, um mit seiner Unterstützung die inhumanen Züge des Systems anzuprangern. Vor allem die entwürdigenden Fertilitätskontrollen, die nicht immer freiwilligen Massenselbstmorde der Alten und Schwachen und die Zustände in der Sträflingskolonie auf der Isle of Man wecken den Unmut der Rebellen.

Faron, der in Oxford viktorianische Geschichte lehrt, muss nicht lange von den Schattenseiten der staatlichen Gewalt überzeugt werden, und weil er eine tiefe Zuneigung zu Julian, der Gefährtin des Dissidentenführers, fasst, schließt er sich der inzwischen von Sicherheitskräften verfolgten Gruppe an. Der bürgerliche Akademiker wird bei der Flucht durch die immer dichter werdenden Wälder zum Guerillero und schließlich zum letzten Beschützer Julians, die einen besonderen Grund hat, der Staatsautorität zu misstrauen.